Storia del Giardino

Il Giardino Inglese di Palermo (1851-1853), un parco urbano per la città nuova
Eliana Mauro

Dopo la stagione settecentesca dei grandi parchi dell’aristocrazia palermitana e identificabili come elementi fondativi del paesaggio illuminista extra urbano per la compresenza delle componenti dell’”utile” e del “dilettevole”, nella prima metà dell’ Ottocento si assiste a Palermo al moltiplicarsi di giardini privati di delizia con impianto informale, esenti cioè da quell’esigenza di realizzare prospettive assiali e forme geometriche a servizio dell’abitazione; più tardi, oltrepassata la metà del secolo, la cultura “romantica”, definitivamente subentrata nell’arte dei giardini superando la contraddittorietà delle proprie componenti ancora legate all’informale del pensiero “razionale”, si esprimerà con i termini di una nuova estetica del paesaggio trovando nella matrice neoclassica del giardino palermitano il proprio sottostrato.
Nel paesaggio del fronte a mare della città di Palermo dominava dal 1777, la Villa Giulia, “pubblico parterre” per antonomasia , realizzato alla francese. 1
Con le vicende della storia risorgimentale incisero decisamente, tra le altre componenti, sul futuro sviluppo urbano verso nord attraverso la creazione di un importante asse viario, la via della Libertà, e di un altro giardino pubblico, il Giardino Inglese, ideato e realizzato da Giovan Battista Filippo Basile (Palermo, 1825-1891) in collaborazione con il suo maestro di studi accademici, Carlo Giachery (Padova 1812-Palermo 1865) e del suo mecenate, il direttore dell’Orto Botanico universitario, Vincenzo Tineo (Palermo, 1791-1856). 2
L’impianto di un nuovo giardino pubblico cittadino apre la strada all’applicazione di nuove teorie naturalistiche che si sperimentano anche in campo pittorico, 3 offrendo l’occasione di “modernizzare” la nuova espansione urbana con l’introduzione di un parco che divenne il campo di sperimentazione per la messa a dimora di nuove specie, spesso di recente introduzione e da impiegare anche all’interno dei giardini privati.
Il primo tratto della via della Libertà e il Giardino Inglese sorsero quindi in perfetta simbiosi e il giardino paesaggistico costituì, per diversi decenni a partire dal 1851, il terminale di quella strada simile – nelle intenzioni di chi la aveva ideata – a un boulevard parigino.
Il giardino si proponeva come alternativa ai grandi parchi privati dell’aristocrazia e la sua realizzazione era per la città una grande occasione destinata ad esercitare una influenza radicale sul suo sviluppo urbano come elemento trainante della futura espansione. In previsione della costruzione di un quartiere con edifici pluripiano per la nuova borghesia, il giardino rappresentò nella prassi l’attuazione dell’idea di appropriazione delle campagne fuori porta.
La formula del gruppo di specialisti di diverse discipline chiamato a sovrintendere alla progettazione e realizzazione del nuovo giardino, formato da Vincenzo Tineo (botanico), Carlo Giachery (architetto esperto di costruzioni utilitaristiche e nuove tecnologie) e, successivamente, da Giovan Battista Filippo Basile, è per la città di vasto carattere innovativo e va relazionata alle due più importanti istituzioni civiche di controllo e gestione dello sviluppo urbano: il Consiglio Edilizio, istituito nel 1842,  il Corpo Architettonico municipale, istituito nel 1856 e infine l’Ufficio Tecnico Edilizio, successivo del 1863 e nel quale Basile ricoprirà la carica di Ingegnere Capo. 4
Per la realizzazione della strada si dovette praticare un profondo taglio nella roccia calcarenitica che costituisce il piano geomorfologico della città, in diversi punti sopraelevato rispetto al piano dell’asse viario da realizzare. Le pietre furono riutilizzate nelle attività edilizie del giardino, ma l’elemento più caratterizzante dell’area rimase l’altimetria assai irregolare.
Sfruttando le caratteristiche del terreno, G.B.F. Basile organizza una autentica orchestrazione storico-simbolica, allusiva a un governo isolano emirale che aveva avuto fama storica di età aurea quanto a tolleranza e vivibilità, grotte e anfratti naturali danno forma e significato al giardino pubblico all’ inglese.
La principale divisione del giardino scaturisce dalla posizione topografica. Attraversato dalla nuova strada e a cavallo di essa, il giardino sarà costituito da due parti di differente dimensione: il Bosco, antico “giardino di delizia dell’Emiro Al Achal”, più ampio e con andamento collinare, a destra della via, e il Parterre, parte “moderna” del giardino, assai più piccolo e su un unico piano, a sinistra. Al momento della realizzazione, Basile farà in modo che la strada e il giardino appaiano un unico organismo, senza soluzione di continuità, inglobando le aree destinate a piccoli giardini dei fronti di case nella complessiva sistemazione e rinviando la realizzazione della futura recinzione (la cui inferriata, rimossa per l’operazione “ferro alla patria”, sarà sostituita negli anni del dopoguerra con quella attuale).
Nel Foglio di delucidazioni che accompagnava il progetto, stilato da Basile nel 1850, domina il tema del giardino dell’Emiro Al Hachal”. È il pretesto per presentare il Bosco come “ristauro dell’antica delizia” e per introdurre, in battuta con l’ipotetica esistenza di architetture arabe e greche.
Il Bosco sarà diviso in sette promontori, luoghi titolari di epoche o figure storiche: della Pagoda (primo); del Castello e Torre Saracena (secondo); di Archimede (terzo); della Psiche (quarto); del Tempio di Vesta (quinto); della Nina, poetessa siciliana del XIII secolo (sesto); della Capanna (settimo). Ogni promontorio confina con una o più vallate in numero di dieci e aggrega grotte e gallerie naturali, mentre ad ogni ambiente paesaggistico vengono attribuite le specie d’alto fusto e le piante erbacee appropriate.
Il Bosco, nel lato di massima estensione, alla passeggiata urbana, così come, dal lato opposto della strada, si affaccia la “parte moderna” del giardino, il Parterre, meno estesa e disegnata a parterres, con grotta, boschetto e fontane. 5 La “Direzione del Real Orto botanico e delle pubbliche piantagioni di Palermo”, diretta da Vincenzo Tineo e da cui dipende la realizzazione di tutto il comparto urbano – costituito dalle due parti del giardino, dalla strada, dal ripristino della facciata del Reclusorio delle Croci, demolita per la realizzazione della via, dal restiling delle poche case già esistenti al confine con il giardino-, provvede anche alle scelte scientifico-botaniche e il giardino viene arredato con una grande dovizia e varietà di piante da fiori e un gran numero di alberi, accuratamente scelti e condivisi dal progettista, adatti alle sue scelte progettuali e con l’attribuzione di habitat naturalistici ad ogni collina e vallata realizzate. 6
Le variazioni altimetriche ottenute da Basile operando sulla preesistenza permettono ancora oggi, nonostante le trasformazioni operate intorno agli anni Trenta del Novecento, le visuali di dettaglio anche sotto il livello stradale; l’attrattiva del giardino si fonda sugli elementi di sorpresa che nel passaggio dalle vallate alle grotte, alle sommità dei promontori, moltiplicava gli spazi e le specie coltivate. Nel Parterre, di contro, la godibilità scaturisce dalla complanarità dell’intero spazio racchiuso dalla “rupe” naturale, ma anche dalle vedute dall’alto della parete rocciosa, 7 dove si realizza la via Marchese Ugo. 8
Pensata sul modello dei boulevards parigini, 9 con una carreggiata centrale arricchita da due filari di platani e due controviali carrabili ai lati ed ampi marciapiedi, la via della Libertà ebbe come traguardo fin quasi alla fine dell’Ottocento il nuovo giardino pubblico.
Per essere nato come “nuova meta per una nuova città” 10, il Giardino Inglese difficilmente avrebbe potuto mantenere però il suo carattere di fondale, sebbene i lavori intrapresi per la regolarizzazione e il prolungamento della via della Libertà non avessero immediatamente l’effetto sperato. Fu necessario attendere che, a poche decine di metri dal confine nord del giardino, si costruissero nel 1902 su progetto di Ernesto Basile i padiglioni della prima Esposizione Agricola Siciliana. 11 La sistemazione effimera previde la presenza di un ponte/portale lanciato tra i due margini della strada e di un padiglione di ingresso, laterale, dietro cui si attestavano le aree con i diversi settori espositivi. L’edificio e il ponte, dai nitidi caratteri modernisti, traghetteranno così la strada verso il prolungamento e la sua ultima destinazione di piano regolatore e anche se questo secondo lungo tratto della via ebbe sede stradale ridotta a una sola carreggiata, il carattere di strada alberata con filari di platani e affiancata da giardini e piazze alberate ne rimane ancora oggi l’elemento distintivo. 12
Nel progettare il giardino, G.B.F. Basile, nel rispetto del suo pensiero sulle moderne linee dell’architettura, previde anche che il nuovo quartiere residenziale, che sarebbe sorto lungo la via e intorno al Giardino Inglese, fosse un esempio rinnovato “di architettura medievale”, e lo propone, quasi come prototipo della sua idea, per la ricostruzione delle facciate del contiguo Reclusorio delle Croci. 13
Il corpo di fabbrica dell’impianto conventuale confinante con il giardino, costituito da tre ali e dalla chiesa di Santa Maria di Monserrato addossata sul lato est e ricavata dagli ambienti centrali dell’antica villa rinascimentale, era stato infatti mutilato per il taglio utile alla realizzazione della strada e lasciato privo di prospetto in corrispondenza della nuova via. Sarà per G.B.F. Basile l’occasione per configurare una facciata con aperture ad arco acuto e a rincassi, poggiata sopra il risalto a vista di roccia calcarenitica che ancora oggi si vede, e che evoca la sua visione di quelle forme medievali rinnovate che avrebbero rappresentato l’”anello mancante” e risolutivo delle contraddizioni tra “antico” e “moderno” nell’architettura. 14

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